唐辛子を育ててみました。

ミーシャ：これが唐辛子の種よ。

ハチベエ：たまーに生唐辛子をカットしたときにこぼれ落ちて来るあれだね。妙に見覚えあるぞ！

ハチベエ：あの唐辛子の中に入っているツブツブ、じゃなかった種から芽が出るなんて、ちょっと新鮮な感じだな。

ハチベエ：本当に芽が出て来るのかな？？

ハチベエ：唐辛子はマイペースだな。

ミーシャ：あの激辛のイメージとは違って、意外にのんびりさんなのね。

ハチベエ：ああ！　見えた見えた、芽が見えたぞ！　種まきからなんと一カ月！　唐辛子って、なんて寝坊なやつなんだ。

ハチベエ：しかしこの葉の形・・・さすが激辛だけあって、葉までまるで鋭い刃物のようにトンガってるぜ。

ハチベエ：おっと、急に成長し始めたぞ！

ハチベエ：なんかずいぶん葉の形が変わったな。いきなりボリューミーな葉になってきたぞ！

ミーシャ：形を七変化させていくのを見るのは楽しいわね。

ハチベエ：いつのまにか地面を覆うように葉が広がっているね。

ミーシャ：春の暖かな陽の光をぞんぶんに吸収しているのねきっと。

ハチベエ：気が付くとなんかどっしりしてきたぞ！

ハチベエ：おっと、急に思い立ったように今度は上へ上へと伸び始めたぞ！

ハチベエ：なんか元気いっぱいだな！　みんなでバンザイしてるみたいだ。

ハチベエ：てっぺんからどんどん葉が出てきているぞ。

ミーシャ：ただひたすら上を向いて伸び、葉を増やす。まるで向上心溢れる賢者のようだわ。

ハチベエ：うわー！　横から見るともはや森のようだぞ。いつのまにこんなに葉が増えたんだ！？

ハチベエ：草丈が50～60㎝くらいになったところで、まるで号令でもかかったように唐辛子の全部の株の成長が「ピタッ」と止まったよ。

ミーシャ：そして上から見ると、あれだけ森のように茂っていたはずの葉がほぼ、一枚も太陽に向かって重なっていないのよね。まるでコンピュータ制御しているように太陽の光を効率よく吸収している。唐辛子おそるべしね。

ハチベエ：おお！　つぼみが！

ハチベエ：咲いた！！　へえ、唐辛子の花って白色なんだね。てっきり赤い花だと思ってた。

ミーシャ：小さくて少し俯きがちに咲く、可憐な花ね。この花からあの激辛唐辛子ができるなんてちょっと想像できないわね。

ハチベエ：いつのまに！？

ハチベエ：花が終わったところに突然、まるで刀が天を突きさすように上を向いて実が伸び始めたぞ！

ミーシャ：唐辛子はこの、実の着き方が独特ね。下にぶら下がるんじゃなくて重力を無視して上に伸びていくなんて。

ハチベエ：濃い緑色だった唐辛子の実が、だんだん黄色になっていくぞ。

ハチベエ：そして気が付くといつのまにやらあちこちに実ができてる！　い、いつのまに・・・。

ハチベエ：よく見ないとわからないけど、実の先端のほうから変色してきているよ。

ハチベエ：いよいよ唐辛子らしい赤色が・・・といいつつ実の先っちょだけだな、実の真ん中は黄色、根元は緑。まるで信号機のようだぞ！

ハチベエ：おお！　つ、ついにこの紅色が出たね。

ミーシャ：見事な紅色ね。そして艶もいいわよね。

ハチベエ：みるみる紅い炎が燃え広がっていくようだよ。

ミーシャ：一方でまだこれから咲く花もぽつぽつ出てきているわ。唐辛子は時間差でどんどん新しい花、そして実ができてくるのね。

ハチベエ：トップ集団が早くもゴール！ って感じだね。早くて種植えから半年で収穫完了ってところかな。

ハチベエ：最初に一斉に紅くなったけど、そのあともぽつぽつと青い実が紅くなっていくよ。けっこう長い間収穫できていいねこりゃ。

ミーシャ：そうね、そしてまだまだつぼみができて、花が咲き続けているわよ。

ハチベエ：もう実ができ始めてけっこう経つけど、今ごろになって花が一番多く咲いてる感じだぞ！

ミーシャ：幸せはいつも少し遅れてやって来るもの。まさに唐辛子はそれを実践していると言えるわね。

ハチベエ：唐辛子それぞれけっこう、バラバラの時期に花が咲いたり、実ができたり、紅く熟したりするのがよくわかる。けっこう自由なやつだな唐辛子。

ミーシャ：そのようね（笑）。ほら、もう10月に入るけどまだ花が咲き続けているわ。

ハチベエ：まだまだ花が咲く横で、心なしか茎と葉が少しずつ黄色くなってきたような気がするぞ。

ミーシャ：何かこう見ると、唐辛子はとっても活動期間が長い植物といえるんじゃないかしら。

ハチベエ：やられた！　と思ったら唐辛子畑全体で虫に食われたのはこの一か所だけだったね。

ミーシャ：それも半分ほどかじった時点で虫は逃げていったようね。やはり虫にも激辛は刺激が強いのかしら。二度と食べに戻ってこなかったわね。

ハチベエ：シワシワしてきたぞ！

ミーシャ：もう、紅くなった実は随時収穫可能だけど、通常唐辛子の実は穫って数日干すことが多いけど、こうして収穫せずに置いておいても自然に日干しになるのね。

ハチベエ：葉が落ち始めたか、黄昏時だねえ。

ミーシャ：そろそろ風もひんやりする季節。さすがにもう花は咲かなくなったわね。

ハチベエ：美しい濃紅色になったなあ。そして見るからに辛そうだぞ！

ハチベエ：茎の下のほうはもう、まるで竹林のようになってきてるじゃないか。

ミーシャ：でもこのタイミングでもまだ青い実ができてくるというところに、唐辛子の不屈の闘志を感じるわ。

ハチベエ：ついに上のほうの葉からも、シューッと生気が抜けていくようだよ。

ミーシャ：ここに至ってもまだ、紅く熟そうとする唐辛子の実があるわよ。粘り強いわね唐辛子。

ハチベエ：そろそろお開きが近いな。でも唐辛子、実だけは茶色くなるようなことはなく、赤々と燃えるような色をキープするんだなあ。

ハチベエ：もう茎のほうからのエネルギー供給が止まってしまったようだな。実の変化もさすがにストップしちゃったな。タイムアーップ！

ハチベエ：茎もすっかり細くなっちゃったな。

ミーシャ：赤々とした唐辛子の実にエネルギーを送り切ったのね。

ハチベエ：ここに至っても、実だけは別世界のように健在だ。このギャップがすごい。

ハチベエ：完全に枯れてしまったな。でも唐辛子の命はしっかり、実の中にある種に受け継がれているんだね。

ミーシャ：実を開けば溢れんばかりの種が飛び出してきたわ。実は９月から12月までの超ロングランの唐辛子劇場、可憐な白い花と、燃えるトーチのような唐辛子の実たち。堪能させていただいたわ。