矢車菊（矢車草）を育ててみました。

矢車というだけあって、種もまるで矢じり形にて候。矢羽のようなひげが特徴的な矢車菊の種は大きく頑丈で、発芽率も安定しているのです。

双葉は拍子抜けするほどかわいいのが意外なわたしです。これから訪れる、辛く厳しい冬越えに備えて身構えていく前の、最初で最後のやわな顔、ということなのです。

無垢でかわいい双葉と、やがて来る厳しい寒さとの戦いを予感させるような刀形の本葉が並んでいます。相反するような２つの性格が同居する、思春期の少女の心情を矢車菊の葉で例えたら、そうこんな感じなのかもしれませぬ。

10月に入ると朝夕も日増しに冷え始め、すでに孤独で辛い戦いの準備は始まっているのです。寒風に耐えるためには葉の数を増やし、おしくらまんじゅう状態を作らねば・・・。

真昼の陽の光がすでに黄昏色になる初冬。台風で痛めつけられた体をひとり癒し、ぴんと張ったその槍衾のような葉でいよいよ越冬に入るのです。

いよいよ年の瀬も近づく頃、本格的な寒さがやってくるのを前にわたしは「冬眠」に入るのです。茎を一切出さず、日本刀のように大量に生やした葉から、僅かな日光の光を集めながら春を待つのです。ああ、思いますがわたしは辛いことを辛抱するために生まれてきたようです。

大晦日。厳しい来年への覚悟をもって、葉の表面にひときわ蜘蛛の糸状の毛を生やしまくるのです。そして刃の根元には刀のつば状の突起もつけます。いざ！　そしてやはりわたしは…苦労、辛抱、忍耐、我慢という言葉がよく似合うのです。耐えるために生まれてきたようです、本当に。

黒く、小さく固いつぼみが出現。しかし、ここから開花まではこれまた長く苦しい道のりが待っているのです。

天に昇るがごとくただ真っすぐにのびはじめる茎はその太さを増し、硬く小さいつぼみを押し上げていきます。

種植えから７ヶ月。長すぎた春までのあれやこれが走馬灯のようにわたしの体を駆け抜けていきます。ほぼすべて、辛い思い出なのです。氷点下の毎日を耐えてきた花はまさしくコールドブルー。染み渡る魂の青をご堪能あれ。

つぼみができてから２か月。種植えから７ヶ月の艱難辛苦を経て、玉のような美しい花が咲いた瞬間、思わず目頭に熱いものを感じることでしょう。その名の通り、無数の矢が車状に刺さったような花姿はどこか、武具と見まごう美しさすら感じるのです。

長かった冬、辛かったあんなとき、こんなときを思い出すようにたくさんの矢車菊の花々が咲き匂います。どんなにつらくても、明けない夜はない。春は必ず来るのだなと、そんなことを教えてくれるのが矢車菊。まさに園芸の真骨頂です。